自洁式空气过滤器的净气室出口与空压机入口连接，在负压的作用下，从大气中吸入加工空气。空气经过过滤筒，粉尘由于重力、静电、接触被阻留在滤筒表面。净化空气进入净气室然后由出风管送出。无数小颗粒粉尘在滤料的迎风表面形成一层尘膜。尘膜可使过滤效果有所提高，同时也使气流阻力增大。
自洁时，滤筒分成多组，每三个为一组由一个隔膜阀控制。某一个阀门动作，只反吹它涉及到的那组滤筒，其余各组照常工.
作，自洁过程中不影响过滤器的连续工作。
三大件的安装顺序按进气方向依次为空气过滤器、减压阀、油雾器。三大件是多数气动系统中不可缺少的气源装置，安装在用气设备近处，是压缩空气质量的后保证，其设计和安装，除确保三大件自身质量外，还要考虑节省空间、操作安装方便、可任意组合等因素。
