人们把海黄的特征归之为有“鬼脸”。事实上，所谓“鬼脸”就是树木生长过程中的结节、疙瘩。海黄由于生长期长，生长环境恶劣，而且枝节较多，树木纹理多为扭曲、交错无规律，故“鬼脸”“鬼眼”等图纹更多，更丰富。相对而言，越黄生长期短，纹理大多数是平顺自然，所以越黄的鬼脸图纹则单调。
海南黄花梨都具有降香黄檀这个树种独特的香味。然而，大家能接触到的海黄香味却有许多的“变味”，有的甚至是臭味。这就要求大家走出光靠“味道辨别”海黄的误区。 海黄的香味并不像沉香那样浓密而且香味持久，只有新切面或者封严的杯子、罐子才好闻到；一旦新切面暴露在空气中，不久香味就慢慢淡去，直到刮开新的表面就又会散发出来。因此，不要以为你的宝贝闻不到香味了，就开始怀疑它不是真正的海黄。 此外，即便在雨天或者潮湿的天气，海黄也会散发出悠悠降香。当然，也有千年难遇的老料，这样的老料做出来的宝贝，哪怕上蜡也难以封住它的香味，而且非常醇香。
海黄除了香味能让人上瘾，就是花纹也能令人陶醉。海黄的花纹有千奇百怪的“鬼脸”，有密密麻麻的“鬼眼”，也有像“虎皮”一样的纹路。新玩家往往凭这些概念来判断海黄的真假与好坏。其实，海黄的花纹、纹路、线条有许多种形式，不是所有的海黄都有“鬼脸”和“鬼眼”。 海黄的花纹有粗有细，但都很清晰，不显乱，有流线的，有弯曲的，甚至有直的；以黑线花纹居多，偶尔也能见到深褐色或红线花纹，多为海南东部黄梨；细花纹的材质颜色往往色差不大，粗花纹的花纹颜色跟材质颜色色差明显，整体颜色又非常好看，多为海南西部油梨。 这里要提醒大家的是，并不是所有的海黄都有漂亮的花纹，许多老料大料，老料的边脚料做出来的东西就没有什么花纹，却又很值钱。
