磨料是锐利、坚硬的材料，用以磨削较软的材料表面。磨料有天然磨料和人造磨料两大类。按硬度分类有超硬磨料和普通磨料两大类。磨料的范围很广，从较软的家用去垢剂、宝石磨料到硬的材料金刚石。磨料是制造每一种精密产品所的材料。许多天然磨料，已被人造磨料所代替。除金刚石外，天然磨料的性能都不太稳定，不过仍有其使用价值。金刚石是硬度高的磨料，产地以南非为主，占世界总产量的95%，其馀为巴西、澳大利亚、圭亚那和委内瑞拉等地。工业用金刚石从灰白色到黑色不等，经碾碎后可制砂轮、砂带、抛光轮和研磨粉等。
磨料的粒度指的是磨料的颗粒尺寸。磨料可按其颗粒尺寸的大小分为磨粒、磨粉、微粉和超微粉四组。其中，磨粒和磨粉这两组磨料的粒度号数用每一英寸筛网长度上的网眼数目表示，其标志是在粒度号数的数字右上角加“#”符号。比如240#，是指每一英寸筛网长度上有240个孔，粒度号的数值越大，表明磨粒越细小。而微粉和超微粉这两组磨料的粒度号数是以颗粒的实际尺寸来表示的，其标志是在颗粒尺寸数字的前面加一个字母“W”。有时也可将其折合成筛孔号。例如W20，是表示磨料颗粒的实际尺寸在20μm~14μm之间，这和筛孔号为500#。
在各种磨料的粒度中又有粗、中、细不同的颗粒。中粒是研磨粉中的基本粒度，是决定磨料研磨能力的主要因素，在粒度组成中占有较大的比例。实践证明：经过离心分选后的研磨粉其研磨能力将比分选前提高20%。细粒在研磨中起很小的磨削作用，粒度除对研磨工件的质量不利外，而且还会降低研磨效率，应在粒度组成中尽量减少它们的数量。因此，从研磨的效率和工作的质量来说，都要求磨料的颗粒均匀。粒度在12#~80#的磨粒组，颗粒尺寸较大，不适用于作研磨加工的磨料。
磨料的主要用途是研磨应用。大多数磨料被制成研磨用磨料。由于该磨料具有较高的硬度和耐热性，因此在加工速度、切削深度和工件表面粗糙度方面具有的性能。此外，磨料也可直接用于磨削，如研磨膏、喷砂切割、喷砂清理等。随着冶金、化工、建材、电气、航空航天、交通运输等新兴行业的发展，对材料性能的要求不断提高。除了研磨应用，更多的人造普通磨料用于非研磨目的。如今，用于耐火材料、钢脱氧剂和碳化硅棒的碳化硅量已经超过了研磨量。碳化硅增强金属材料具有的抗热蠕变和抗热震性。它已成为航天和火箭发动机外壳的基本材料。刚玉和碳化硅制成的耐火材料和工程陶瓷具有良好的抗氧化性、抗冲击性和导热性。它们将成为21世纪汽轮机、发动机和热交换器的关键部件。
